O Rio Tietê é o mais emblemático de São Paulo e corta o estado de leste a oeste. Nasce em Salesópolis, na Serra do Mar, a apenas 22 km do Oceano Atlântico em linha reta, mas segue o caminho oposto, atravessando o interior paulista até desaguar no Rio Paraná, no município de Itapura, na divisa com Mato Grosso do Sul. Seu curso tem aproximadamente 1.100 km de extensão, com largura variável entre 20 metros nos trechos de cabeceira até mais de 1 km em alguns pontos represados por hidrelétricas.
Ao longo de seu percurso, o Tietê banha ou delimita cerca de 62 municípios paulistas, entre eles Mogi das Cruzes, Suzano, Guarulhos, São Paulo, Osasco, Barueri, Santana de Parnaíba, Pirapora do Bom Jesus, Salto, Tietê, Laranjal Paulista, Barra Bonita, Jaú, Ibitinga, Araçatuba e Buritama. Apesar da poluição severa na Região Metropolitana, o rio é muito utilizado no interior para pesca, lazer, abastecimento industrial, irrigação, turismo náutico e geração de energia. Destacam-se balneários e praias fluviais em cidades como Barra Bonita, Arealva, Itapuí, Iacanga, Ibitinga, Sabino e Buritama, que recebem milhares de visitantes.
Entre os grandes desafios estão a poluição por esgotos urbanos, o assoreamento e a perda da biodiversidade. Desde 1992, o Projeto Tietê, coordenado pela Sabesp na época, com financiamento internacional, coletou e tratou bilhões de litros de esgoto.
Ainda, há trechos críticos na Grande São Paulo, sendo objeto do plano de investimentos.
Em complemento, o Programa Integra Tietê, coordenado pelo Governo do Estado, articula ações interinstitucionais de despoluição, recuperação de matas ciliares, controle de ocupações irregulares e obras de drenagem e saneamento ao longo de toda a bacia. Juntos, esses programas representam a maior iniciativa ambiental já realizada no Brasil em um único rio.
Além da despoluição, há investimentos em turismo fluvial (como os cruzeiros de Barra Bonita), em hidrovia para navegação de cargas, e em programas de educação ambiental.
O Tietê é símbolo de luta ambiental e cultural. Se em São Paulo capital ele é lembrado pela poluição, no interior revela paisagens de grande beleza: um dos locais mais admirados é a região de Barra Bonita, onde a eclusa do rio, os passeios de barco e o pôr do sol nas águas largas encantam visitantes e mostram a vitalidade de um rio que continua a ser o coração do estado.
